“陛下有旨，宣长乐侯元召，马上赴长安觐见！”
在八个宫中侍卫的簇拥中而来的，是皇帝身边的心腹内侍。似乎早就知道元召接旨意后会有些疑惑，在屏退外人之后，他脸色凝重的低声对元召透露了大略的情况。汉军在东疆失利，被真番国打败了，损失惨重，将近两万余人马死在了辽东！
元召大吃一惊，这件事的起因发生在他去西域期间，当时听说只不过是小小的骚扰，皇帝已经派人去处理此事。后来他诸事繁杂，就没有再过问这件事情，怎么会突然闹到如此地步了。
名叫王安的内侍看来已经得到过皇帝的吩咐，让他把详细情况提前说给元召知道。因此他一五一十的说来，却是讲述的十分清楚。元召未等听到一半，已经明白了来龙去脉。他的眉头紧紧锁了起来。
原来，在半年之前，与大汉东北疆沧海郡临界的真番国起兵作乱了。最开始只不过是劫掠财物，后来越闹越大，他们聚集了几万人马，不时攻入汉地，几个边县的军民不得安宁，一时间弄得狼烟四起，边郡告急。
告急文书报到长安后，皇帝经过与几个朝中大臣的商议，决定先派出钦差使节去实地探知情况，并假以节钺，授以调动沧海郡驻军临机决断之权。
被派遣而去的钦差使名叫何赦，此人出身于军中，曾经做过将军北击匈奴，对这些地方的风俗比较熟悉。他却有些胆略，奉旨到达辽东以后，直接带了身边的一小队随从，以大汉皇帝特使的身份，来到真番国王城，面见真番国王卫右渠，义正言辞的谴责了他们擅自挑起边衅的行为。
卫右渠继位国王并没有多长时间，面对大汉使臣的责问，他只是推脱毫不知情，说那些在两国边境作乱的只不过是一些部下的私自行为，待查清楚以后一定会严加惩处，给汉朝一个交代云云。其实私下里，真番王受到逃亡在此的齐王世子刘玄蛊惑，又与匈奴人达成了协议，早已制定下起兵侵袭辽东汉地，以侧翼配合匈奴铁骑再次大举南下的计划。
受到冷遇后的钦差使何赦心中极为恼怒，见交涉没有结果，他便气冲冲地领着人告辞而别，回转汉境。一路之上，名为送行实为监视他们行动的真番国大臣更是冷嘲热讽，态度傲慢的说一些风凉话，彻底激起了他们一行人的怒火。于是，在即将渡过鸭绿江回到汉地的时候，突然发难，把真番王派遣的这四五十名护送官吏全部杀死在江畔，然后立即渡江，驰入沧海郡，算是出了一口恶气。
得到消息以后的真番王卫右渠大怒，本来还找不到一个理由挑起战争呢，这下机会来了，于是以给死去的人报仇为名，大举兴兵，开始频繁的在江岸接壤地界进入汉朝境内，烧杀劫掠，无恶不作。
沧海郡僻处辽东，与中原距离遥远，并没有什么正规的汉军在此驻扎，平时维持秩序的也不过是些在当地招募的兵役，不仅没有受过正规的训练，连一些武器装备都十分落后，根本就不是侵袭者的对手，因此抵抗的十分艰苦。
何赦倒也是条敢作敢当的汉子，见因为自己的一时愤慨而惹下祸来，他并没有一走了之，而是把自己了解到的详细情况写下奏章，派副使星夜赶回长安上奏天子，他主动留了下来，与当地的军民一起披坚执锐，共同浴血在第一线。
皇帝刘彻接到何赦传回来的消息后，驳回了廷尉府要治其擅作主张挑起国战的大罪，念他不坠大汉国威，杀真番大臣有功，不仅不予以责备，反而传旨任命何赦为辽东督尉，协助太守就地募兵，以抗击真番军队的进攻。
为了这件事，未央宫中的皇帝特意找出了元召给他画的那几张地图，仔细看了看辽东边境与真番等邦国的情况，他的脸上掠过不以为然的神色。在他想来，像真番这样的弹丸之国，只不过如同汉朝的一个郡县大小，能有多大的战斗力?在当地组织起一些披甲士卒，让他们知难而退，也就是了，那么寒冷偏僻的地方，他的目光并没有多做停留。
然而，世间的事本来就没有想当然这么简单。皇帝万万没有想到，就因为他的这一眼轻视，两万多大汉健儿，血染冰雪，魂丧辽东，就此埋骨他乡，不得生还！