第三次北疆大捷的消息终于传到长安。雁门关外，汉军大胜，全歼十万匈奴骑兵，包括河套草原在内的三百里土地，已经全部在掌握之中！
当背着红翎战报的几名骑士风驰电掣一般直入北城门，又一路声嘶力竭地喊着跑过朱雀大街时，整个长安城全部沸腾了起来。大胜！这是名副其实的大胜！这样的胜利，在与北胡作战的历史上，不要说本朝从来没有过，就算是上溯到三代圣王之下，也是从来没有过的赫赫战功。
皇帝陛下昨日摆车驾去祭告祖庙了，午后时分才能够回来。这样的重大消息却是不能耽搁，自然需要把具体情况整理之后，派人去飞马传报。
类似于这些紧急事务的处理，从前是丞相的职责，不过现在，在第一时间知闻的，是位于未央宫朱雀门内侧的尚书台。一切需要紧急呈交御览的事情，无论大小，一律有尚书台执守的侍中或者是尚书郎们分类、斟酌、决断以后，再做决定事情的紧急程度。
今天留守尚书台的侍中，不是别人，正是严助。严助也可谓是青云得志了，他今年还不到三十岁，就处在如此重要的位置上，深受皇帝倚重，一切事物都处理得游刃有余，自觉志得意满，有些时候便倨傲了起来。
想当初，他与终军、司马相如都是因为平叛之功而以布衣平步封候，成为一桩哄传天下的美谈，更是成为许多平民士子的偶像。在三个人之中，相比较起来说的话，严助所在的地位，比司马相如中大夫和终军司隶校尉的头衔还要重要一些。天子近臣嘛，终归未来的路更宽广的多。
严助是个有治政抱负或者说是有野心的人，随着他眼界的宽广，心中的某些东西也在慢慢的滋生膨胀，并逐渐壮大起来。其实世间事本就如此，身在朝廷这个大舞台上，不进则退，这也怨不得他。
皇帝陛下不在宫中，其他同僚大多随驾而行，执守尚书台的严助感觉到很是轻松。早上来到以后，见没有什么大事需要处理，遂吩咐属下泡了一杯清茶，美滋滋地坐了下来，正要伸手翻阅一下案上堆垒的竹简。就在这时，长安府衙送来了急报。
严助随手接过翻开看时，不禁大吃一惊，茶也顾不得喝了，一目十行的看完，一颗心逐渐的沉了下去，一种可怕的感觉蓦然涌上心头，他想起刚才在来的路上某位宫中总管遇上打招呼时随口说的一句话，原来，是为了这件事啊！
“……严侍中自己留守，甚是辛苦啊，抽空可以偷偷懒嘛！一些大事当然刻不容缓需要报于陛下知道，像一些长安城中寻常发生的小事，比如失个火什么的……哈哈！就不需要占用宝贵时间费心了……。”
当时两人只不过寒暄了几句话的功夫，严助还只当是那总管开玩笑呢，他还笑容满面地打趣了几句……却没想到，人家是认真的啊！未央宫中的总管有十几位，其中有几个是绝对不能得罪的。其中就包括这个名叫怀恩的总管，因为，他是漪澜殿大总管，王太后身边的大红人！
“……长乐侯府大火，一夜未熄，经过全力扑救，终于扑灭。侯府已被烧毁，多成瓦砾，人员死伤情况不明。具体事宜，长安府衙正在全力查明中……。”
因平灭东越叛乱大功而被皇帝赐爵关内侯的严助，又低头看了一遍，感觉头疼的厉害。他的眼中仿佛闪现出了熊熊的火光还有那其中的挣扎惨叫，以及暗夜里的阴谋。他知道从现在开始，自己已经陷入一个艰难的选择中，生死荣辱，也许就在一念之间……！
与他同样感觉头疼的是长安令姚尚。天还没亮，他就被巡夜的府衙中人跑回来紧急叫醒，说是出大事了，长乐侯府那里不知道发生了什么事，火光冲天，云猛总捕头已经带人紧急赶过去了，让长安令大人赶快过去瞧瞧。
姚尚一轱辘爬起来，连衣服都没有穿好就往外跑，手下人已经准备好了马车，他爬到上面一边整理衣裳，一边连声催促加快速度赶过去！
很早以前，在长安府衙中，姚尚就以“智囊”而著称。在汲黯大人手下出谋划策，解决了许多难题。后来他接替汲黯就任长安令，对长安城内外事物更是处理的得心应手，延续了这座大汉皇都的平安稳定，可称得上是一位“循吏”了。
在紧急赶来的路上，姚尚一边听着手下人的情况汇报，一边迅速思考着，他本能的就预感到，这次的情况一定很不简单。元召出征在外，家里竟然发生了这种情况，侯府起了火?如果是意外还好说，如果真的有什么别的事牵扯其中，那恐怕又会是一场轩然大波，甚至是腥风血雨也说不定啊！想到元召从前的胆大包天、所作所为，姚尚感觉到不寒而栗。
也许正应了那句话，“好的不灵，坏的灵”。姚尚一路上祈祷这是一场意外，可是情况就偏偏如他预感的一样糟糕。当他来到长乐侯府前门大街上，看到那已经蔓延开来的大火，听脸色阴沉的云猛走过来简单说了几句后，他的心就沉到了海底。
云猛身为多年的长安府衙总捕头，消息来源自然广泛。不用费太多的事，就已经了解清楚了事情的大概。几年之前，这位铁血汉子就早已经与元召结为至交。此刻他心中的怒火也如同眼前的冲天大火一样燃烧，只是职责所在，有些愤怒的话并不能明着说出来。
“……伤亡情况如何？”姚尚的声音有些嘶哑。